2023年3月25日，贝尔格莱德的雨下得又急又密。欧洲杯预选赛G组首轮，塞尔维亚主场迎战立陶宛。比赛第89分钟，弗拉霍维奇在禁区边缘接米林科维奇-萨维奇直塞，转身抽射破门。1比0——这粒进球不仅为球队拿下开门红，更悄然开启了一段历史性的征程。赛后，主教练斯托伊科维奇站在场边，雨水顺着他的帽檐滴落，他没有庆祝，只是低声对助理教练说：“这只是开始。”
彼时没人预料到，这支曾多次在预选赛中功亏一篑的巴尔干球队，将在此后10场比赛中保持全胜，成为欧洲杯预选赛历史上首支以100%胜率完成小组出线的队伍。更令人惊讶的是，他们全程仅失3球，防守端的表现甚至优于同期的法国、英格兰等传统强队。
2022年世界杯上，塞尔维亚三场小组赛丢了5球，防线饱受诟病。回到预选赛，斯托伊科维奇果断启用新人。22岁的本菲卡中卫米伦科维奇与老将帕夫洛维奇组成双中卫搭档，边路则由效力于都灵的古德利和红星青训出身的米特罗维奇把守。这套组合在对阵挪威的关键战中经受住考验——哈兰德全场7次射门无一转化，反倒是塞尔维亚凭借塔迪奇的点球1比0取胜。
数据平台WhoScored显示，塞尔维亚在预选赛中场均被射正仅2.1次，为所有参赛队最低。门将拉伊科维奇虽未在五大联赛效力，但其出击时机和一对一扑救成功率均位列小组第一。这种整体性防守并非依赖个人英雄主义，而是通过紧凑的阵型压缩和快速回追实现，正如Sofascore所记录的那样，球队场均拦截次数高达14.3次，远超同组对手。
如果说防线是基石，那么锋线则是破局之刃。尤文图斯前锋弗拉霍维奇在预选赛中打入8球，包括对阵匈牙利的帽子戏法，成为队史单届预选赛进球第二多的球员。但真正串联起攻防转换的，是35岁leyu乐鱼体育的塔迪奇。这位阿贾克斯老将虽已过巅峰，却以6次助攻领跑全队，并在对阵黑山的比赛中送出绝杀助攻。
两人之间的化学反应在2023年11月19日对阵匈牙利的收官战中达到顶峰。当时塞尔维亚已提前出线，但为锁定小组头名仍需取胜。第72分钟，塔迪奇在中场连续摆脱后送出穿透性直塞，弗拉霍维奇反越位推射得手。2比0的比分不仅确保头名，也让球队以10连胜、进28球失3球的战绩刷新欧足联预选赛历史纪录——此前仅有德国（2016）和比利时（2019）达成过10场不败，但均含平局。
当终场哨响，贝尔格莱德红星体育场的看台上爆发出震耳欲聋的欢呼。球员们围成一圈，将斯托伊科维奇高高抛起。然而狂欢之下，隐忧悄然浮现。Transfermarkt数据显示，队内主力平均年龄接近29岁，塔迪奇、米特罗维奇等核心球员已明确表示这将是他们的最后一届大赛。与此同时，弗拉霍维奇、萨马尔季奇等新生代尚未在顶级舞台证明自己。
更现实的挑战在于，2024年欧洲杯正赛分组抽签中，塞尔维亚落入“死亡之组”，与英格兰、丹麦和斯洛文尼亚同组。豪取不败战绩固然耀眼，但预选赛的统治力能否延续至决赛圈仍是未知数。正如《队报》在2023年12月的分析所言：“塞尔维亚用纪律和效率书写了预选赛传奇，但足球的终极考场，永远在夏天的聚光灯下。”
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